Cлужение сестер милосердия было организовано по инициативе Великой княгини Елены Павловны, вдовы младшего брата Николая I, в 1854 году. Произошло это во время Крымской войны, и впоследствии данная организация стала именоваться «Крестовоздвиженской общиной сестер попечения о раненых и больных».
В то время на войне не хватало врачей и медицинского персонала. Женщины принимали активное участие в лечении больных и раненых только в тылу. Большинство из них никогда не проходили медицинской подготовки. Великая княгиня Елена Павловна сумела убедить императора в том, что для помощи по уходу за ранеными бойцами необходимо создавать отряды подготовленных сестёр милосердия из женщин-добровольцев, выдвинув в качестве руководителя первой общины выдающегося хирурга, европейскую знаменитость Н. И. Пирогова. Она предложила Николаю Ивановичу самому подобрать медицинский персонал и взять управление всем делом на себя.
Женщины-добровольцы разного сословного происхождения в течение 2-3 месяцев проходили обучение в Первом Николаевском военно-сухопутном госпитале.
5 ноября 1854 г. в Санкт-Петербурге, в Церкви Михайловского дворца, прошло освящение Крестовоздвиженской общины, и сестры милосердия получили благословение на служение на полях сражения. Княгиня Елена Павловна, назвав созданную с её помощью общину Крестовоздвиженской, выразила общее чувство преданности православному монарху и отечеству в годы тяжёлого испытания.
В этот же день сестры милосердия были отправлены на фронт. 24 ноября 1854 г. первый отряд прибыл в Крым. Он состоял из 30 человек. Второй отряд отправился в путь 13 января 1855 года. Последний - в феврале 1855. За время Крымской войны на фронт было направлено три отряда сестер милосердия, всего 202 человека.
Сёстры были разделены на следующие категории: операционные сёстры, перевязочные сёстры, сестры-аптекари и сестры-хозяйки.
Для каждой категории была разработана инструкция и поставлены определенные задачи. Однако Пирогов указывал, что врачи должны учитывать малый опыт медсестёр и не вменять им в обязанность подчиняться приказам неопытных врачей. Служение Крестовоздвижеской общины стало первым мировым опытом по подготовке сестёр милосердия к работе в военно-полевых условиях.
Они не только ухаживали за ранеными бойцами, но и помогали хирургам, врачам, фельдшерам в операционных и на перевязочных пунктах, принимали участие в сортировке раненых по степени ранения и его тяжести. Нередко сёстрам приходилось перевязывать раненых бойцов в антисанитарных условиях: на открытой местности, под дождём и в грязи. Врачей не хватало, раненых становилось с каждым днем все больше, и чаще всего они оставались на попечении женщин. Уже к концу войны сёстры милосердия руководили перевозкой раненых из Крыма на путях эвакуации: в Перекоп, Симферополь, Николаев, Херсон, Харьков, Екатеринослав, Киев, Одессу. Всего было создано 70 госпиталей. Сёстры милосердия облегчали своей помощью и уходом страдания раненых. Бойцы им доверяли и свою личную жизнь, и последнее желание, и последние минуты своей жизни.
Во времена Крымской войны газеты и журналы много писали о самоотверженном труде сестёр в лазаретах и госпиталях, на поле боя под открытым огнем.
Данный опыт стал успешным не только благодаря обучению и удачному подбору персонала, но и, в первую очередь, старанию, самоотверженности и мужеству сестер Меркуловой, А.П. Стахович, Е.П. Карцевой, Е.А. Хитрово, Е.М. Бакуниной.
В истории сохранились имена этих женщин, хотя не все они дожили до конца войны. Многие сестры были контужены и ранены. Каждая четвёртая из сестер умерла от болезней, каждая вторая переболела крымской лихорадкой или тифом. Простой русский солдат знал, что в любую погоду, где бы он ни оказался: в перевязочной, на бастионе, в палатке или во время эвакуации, он всегда мог рассчитывать на помощь своих «севастопольских сестричек».
Как справедливо отмечал руководитель молодой общины Н.И. Пирогов: «Община сестер милосердия почти, можно сказать, была сымпровизирована бедствиями военного времени и поэтому имела свои слабые стороны; но, несмотря на то, она отличалась в уходе за ранеными и больными, презирая все злоупотребления администрации, все опасности войны и даже саму смерть».
В своем письме к Зейдлицу Карлу Карловичу (российский врач, 1798-1885 г.г.) хирург писал об общине: «Надо спрашивать не меня, так как я не беспристрастен, ибо горжусь тем, что руководил их благословенной деятельностью, но самих больных, которые пользовались их уходом».
Слава о первых русских женщинах, которые служили беззаветно своей стране и народу, с каждым днем росла, распространяясь по всему миру. 68 сестер милосердия были награждены медалью «За оборону Севастополя», а некоторые из них - даже Георгиевской медалью. Сёстры милосердия с честью выполнили свой долг в годы Крымской войны. Среди них особенно выделялись A.M. Крупская и Е.М. Бакунина, последняя же после окончания войны занялась созданием новой общины сестер.
Источники:
-
«Севастопольские письма Н. И. Пирогова. 1854-1855» 2010, ред. Е.А. Сухих